蛛网膜下腔出血的病因最常见的为先天性动脉瘤，其次为动脉硬化和血管畸形，比较少见的有各种血液病和有出血倾向的情况及脑栓塞、颅内静脉血栓组成、脑炎及脑膜炎、颅内肿瘤和结节性多动脉炎等。
蛛网膜下腔出血诊断的主要依据为病人突然发生剧烈头痛、眩晕、呕吐、明显脑膜刺激征。腰椎穿刺脑脊液为均匀血性者，诊断即可确定。现代医学对本病的治疗急性期应绝对卧床休息，保持安静，控制脑水肿，适当降低过高的血压和头部降温等，对头痛等症可给予适量的止痛药物和镇静剂。
蛛网膜下腔出血在中医学中属“头风”及“中风”范畴，其发病与风阳、血热、瘀血、痰浊等病因病机有关。风动则阳升，阳升则血热妄行（或可扶痰浊等邪），最后可形成疾血，起病急骤，头痛剧烈，甚则风痰蒙蔽清阳而成。