在活体心血管内，血液成分粘集或凝固成固体的过程，称为血栓形成。形成的固体物质，称为血栓。正常 时，血液中存在着凝血与抗凝血两个互相矛盾的过程。两者经常处于动态平衡，使血液保持液体状态。只有某些病理因素的作用下，使凝血过程处于主导地位时，心血管系统内的血液成分才会发生凝固，形成血栓。血栓形成在某些情况下有着积极的意义。如当血管有损伤或破裂时，在血管损伤处血栓形成，有止血作用。但在另一些情况下，血栓形成可对人体带来不利影响。若血栓完全阻塞了动脉管腔，又缺乏侧枝循环代偿时，就可引起相奕组织的局部缺血甚至坏死。此种情况发生于冠状动脉或脑动脉，可造成严重后果，甚至引起人体死亡。静脉内血栓形成阻塞管腔后，可使静脉回流受阻，当缺乏侧枝循环时，可造成局部组织淤血及水肿，严重时也可引起组织坏死。
病因病理
最常见的病因为动脉粥样硬化。糖尿病，高血脂症和高血压等可加速脑动脉粥样硬化的发展。脑血栓形成的好发部位为颈总动脉，颈内动脉、基底动脉下段、椎动脉上段，椎一基底动脉交界处，大脑中动脉主干，大脑后动脉和大脑前动脉等。其它病因有非特异动脉炎、钩端螺旋体病、动脉瘤、胶原性病、真性红细胞增多症和头颈部外伤等。
脑血栓形成最常见的病因是动脉粥样硬化，其次是血管内膜炎。其好发部位为大脑中动脉、颈内动脉、椎一基底动脉交界处。动脉粥样硬化多侵犯较大或中等管腔的动脉。主要病理改变为动脉内膜深层的脂肪变性和胆固醇沉积，形成粥样硬化斑块及各种继发病变，使管腔狭窄。
粥样硬化斑块逐渐发展则内膜破裂，形成内膜溃疡，内膜溃疡处易于引发血栓形成。而动脉内膜炎使内膜粗糙不平，动脉弹性减退，也易于形成血栓。形成血栓的动脉血流障碍，其供应范围内的脑组织因得不到充分的血、氧供应而发生软化、坏死。临床表现为大脑局部功能障碍的症状和体征，如瘫痪、感觉障碍、失误，甚至意识障碍等。