人体的脑部和脊髓表面覆盖有膜，称为脑脊膜。
人体的脑脊膜受病毒或细菌感染发生炎症的疾病，称为脑脊髓膜炎，简称脑膜炎。
脑膜炎是一种流行性疾病。细菌性脑膜炎多发生在冬春季节，由呼吸道传染，传染后２～７天发病。
其主要症状是高烧３９℃左右，昏睡甚至意识模糊；怕光不想睁开眼睛；剧烈头痛，颈项强直；一岁半以下的婴幼儿的前囟门会轻微地突出；呕吐；有的还可能出现紫红色的皮疹等症状。
病毒性脑膜炎多发生在夏季，肠道病毒引起的通过消化道传染，乙脑病毒引起的由携带病毒的蚊子叮咬传染。
病毒性脑膜炎的症状与细菌性脑膜炎相似。相对来说，细菌性脑膜炎比病毒性脑膜炎严重得多，严重的可能致命。
如果怀疑孩子患了脑膜炎，家长要引起充分重视。在做了以下一些工作之后，应立即送孩子去医院医治。给孩子测量体温。
将孩子的头部向前弯曲，让他的下巴触到胸部，看看孩子是否做得到，问他是否感到疼痛。对于婴幼儿，注意观察他的前囟门是否突出。
注意观察孩子在亮光下是否立即紧闭双眼，在孩子确诊为脑膜炎的情况下，家人也要服用预防药。