美国科学家最近提出，震颤麻痹大多是由环境造成，而非由遗传因素引起。这一结论尚待进一步研究证实。
震颤麻痹是一种大脑能力衰退的疾病，多发于50岁以上的老人中，一些著名人物如教皇约翰保罗二世、拳王阿里等都是震颤麻痹患者。近年来的研究发现，某些基因缺损会引起震颤麻痹，这使科学家猜测，环境因素可能是引发震颤麻痹的主因。
美国震颤麻痹研究所对2万对孪生子进行了调查，这些人都是二战时期的老兵。其中有些孪生兄弟的基因特征完全相同，有些兄弟则并无特别相似之处。结果发现，震颤麻痹的遗传特性仅在罕见的病例中有所表现，而对于常见的震颤麻痹病例，基因特征相同的孪生子，在发病率上与基因特征不同的孪生子并无明显差别。
研究人员认为，环境因素--主要是除草剂、杀虫剂等化学物质对人体造成的伤害--可能是引起震颤麻痹的主要原因。