西医按三叉神经痛发病原因将其分为原发性和继发性三叉神经痛（又称症状性三叉神经痛，其发病率占不到1%）。前者病因不明；后者由炎症、外伤、肿瘤、血管病等引起。常于40岁后起病，女性较多。
中医学称本病为“偏头风”、“面痛”等。从中医理论讲引起三叉神经痛的发病原因较多，按中医理论病因分型可归纳为几大类型：
1、外感风邪型：因风寒外袭，寒凝血滞，阻塞面络。
2、阴虚火旺型：因情志不和（多见于性情急躁、易怒、爱生气、用脑过度、长期睡眠不好或精神受不良刺激等），肝失条达，郁而化火，上扰面络；或因木火伤阴，肝失濡养及房事不节，肾水不足，水不涵木，两者均可导致阴虚火旺。火热伤络，经气不利。
3、气血虚弱型：因素体虚弱、或久病、或失血后，气血两虚，经脉失养，运行乏力，脉络枯涩不利。
4、淤血内阻型：因面部跌打损伤，疼痛反复发作经久不愈。其病机为“淤血阻络”，“不通则痛”。