三叉神经痛可分为原发性（症状性）三叉神经痛和继发性三叉神经痛两大类，其中原发性三叉神经痛较常见。
原发性三叉神经痛：是指找不到确切病因的三叉神经痛。可能是由于供应血管的硬化并压迫神经造成，也可能是因为脑膜增厚、神经通过的骨孔狭窄造成压迫引起疼痛。
继发性三叉神经痛：是指由于肿瘤压迫、炎症、血管畸形引起的三叉神经痛。此型有别于原发性的特点，疼痛常呈持续性，并可查出三叉神经邻近结构的病变体征。
原发性三叉神经痛的病因及发病机制尚不清楚，但多数认为其病变在三叉神经的周围部分，即在三叉神经半月节感觉根内。根据显微外科和电镜观察，可能与小血管畸形、岩骨部位的骨质畸形等因素有关，而引起疼痛发作。
症状特点：骤然发作，无任何先兆，多为一侧。发作时，疼痛剧烈如刀割、电击一样 ,持续数秒至 1- 2分钟，常伴有面肌抽搐、流泪、流涎、面潮红、结膜充血等症状，随着病情的加重，间歇期愈来愈短，发作愈加频繁，经过一次强烈的疼痛刺激，使病人精神异常紧张，终生难忘，造成极大的痛苦。
临床诊断：
一、症状：1、发作性疼痛：呈突发剧烈的电灼样疼痛，每次持续数秒或数分。2、疼痛仅限于三叉神经的分布范围，以第2、3 支为常见。3、以单侧为主，且以右侧居多。4、疼痛可由于咀嚼、洗脸、挖鼻孔等原因诱发。
二、体征：无三叉神经感觉和运动受损的体征。在某种诱因触发下突发的三叉神经分布范围内的剧烈疼痛，持续数分钟，全身及周围临近组织或器官无明确病变，无三叉神经感觉和运动受限的体征，呈反复发作且逐渐加重者可诊断为本病。