强直性脊柱炎发病从骶骼关节开始，逐渐向上蔓延腰椎、胸椎以致整个脊柱关节，造成骨性强直，是一种慢性、进行性、上行性脊柱炎。因本病最终多导致脊柱的完全性强直，失去正常的椎间活动，故称之为强直性脊柱炎。
强直性脊柱炎好发于青年，男性发病率明星高于女性，多有家族性遗传史。
目前认为，本病是结缔组织的血清阴性关节病，其临床表现可出现晨僵．腰椎呈僵硬状，特别是早晨起床时明显，而夜间疼痛加重，是本病的特点之一。
随着病变的发展，因脊柱周围肌力不均衡，胸腹段屈肌力量较强，脊柱固定在前屈位，再则为减轻关节内压力，患者常取弯腰姿势，日久可形成鸵背，当病变波及到肋横关节和胸肋关节后，可有胸背痛，呼吸不畅及扩胸受限，肺活量减少。当髋关节受累，病情进展加重时，可出现髋关节强直状，被固定于屈曲内收位．强直性脊柱炎是较常见的引起坐骨神经痛的疾病之一。
在整个病程中，均可出现坐骨神经痛，根据病程的长短．病情的轻重，可出现干性或根性坐骨神经痛。坐骨神经痛多呈双侧性，伴有腰背痛、骶髂部痛、椎旁肌广泛压痛是其特点。