重症肌无力是以肌肉无力为主要表现的疾病，而肌无力仅仅是一种感觉或临床症状。重症肌无力发病率为50～125／百万，而肌无力的感觉几乎每个人都有过，当劳动、走路、大病初愈时都会有肌肉无力的感觉，但随着休息、调整而逐渐消失，这种肌无力不是疾病的临床症状。有些疾病也会造成全身或局部的肌肉无力，比如运动神经元疾病、周期性麻痹、多发性神经炎、进行性肌营养不良症等，都可表现为肌肉无力的症状，这些疾病，从发病原因和发病机制来看与重症肌无力截然不同。虽然都有肌无力的表现，但在程度上，发病时间、部位及其他伴发症状上有很大的不同。