重症肌无力为自身免疫性疾病，可发生于任何年龄，然而合并 有胸腺瘤则多见于中、老年患者，合并有胸腺瘤的患者有特征性，即病情重，发展快，手术前容易发生肌无力危象，围手术期死亡率高，首选是切除，以达到缓解病情的目的。胸腺瘤与重症肌无力之间的关系非常密切，故胸腺切除后症状大多能得到改善或缓解，这与切除胸腺组织减少了胸腺素的分泌有关，70％重症肌无力病人有胸腺异常，最常见的是伴明显生发中心的增生性反应。然而，约10％(主要为老年男性)伴发淋巴上皮细胞性胸腺瘤。其相伴的胸腺瘤可能因侵犯其邻近的生命结构而致麻痹。