胸腺含肌源细胞，具有横纹肌的组织学特征，且表面又有乙酰胆碱受体样物质；胸腺细胞培养可见表面具乙酰胆碱的肌管，且在胸腺中发现有与a-银环蛇毒素结合的细胞。这些提示胸腺乙酰胆碱受体可能起抗原刺激作用，而使易感者最终产生自身抗体。
在重症肌无力患者胸腺中，有分泌乙酰胆碱受体抗体的B细胞和T细胞。然而，胸腺中的B细胞不是患者体内的乙酰胆碱受体抗体的唯一来源，尤其是疾病的早、晚期。在胸腺全摘后，体内仍长期有乙酰胆碱受体抗体，这在很大程度上，可能是通过胸腺中抗原特异性辅助性T细胞刺激外周的淋巴细胞而产生乙酰胆碱受体抗体。胸腺多肽激素对这些辅助T细胞可能起促进作用。
胸腺内发生乙酰胆碱受体致敏，再通过胸腺激素和辅助性T细胞的作用而于体内不同部位产生抗体。