在青少年中，常患一种四肢和躯干肌肉周期性发作松驰性瘫痪的疾病。这种病突然发生，经数小时或数天可恢复至健康人一样，但过一段时间后又可复发，呈周期性瘫痪，因而得名。本病的病因尚未明了，可能与肌肉纤维的钾盐代谢障碍有关，少数病例有家庭遗传史。
周期性麻痹可分为低血钾、高血钾和正常血胛三类，最常见的是低血钾周期性麻痹，化验时血液内钾离子浓度降低，得病者以男青年居多，其病情也较严重，到30岁后发作减少而逐渐中止，发病多的可一天数次，少者一生只发一二次。
诱发这种病的因素有感染、创伤、情绪激动、月经、过度疲劳、受冷等，以及饱餐大量谷物、面粉和糖类食品、剧烈运动后卧床休息和有些药物如肾上腺素、甲状腺素、胰岛素、葡萄糖注射等也可诱发致病。