脊髓空洞症就是脊髓的一种慢性、进行性的病变。病因不十分清楚，其病变特点是脊髓（主要是灰质）内形成管状空腔以及胶质（非神经细胞）增生。常好发于颈部脊髓。当病变累及延髓时，则称为延髓空洞症。
脊髓空洞症临床诊断
1、中青年多见，起病隐袭，进展缓慢，何时发病，常难以诉说清楚。
2、上肢或胸背部痛温觉消失，而触觉存在。
3、感觉障碍区域常被烫伤、冻伤或其他损伤。
4、感觉障碍呈半马褂或马褂式，患侧上肢小肌肉可有萎缩及运动受限。
5、感觉障碍呈相应节段皮肤粗糙、溃疡、汗腺分泌及指甲营养障碍，还可有神经元性骨关节病，以肘关节多见的假性关节肥大、关节肿大和骨质破坏。病变累及锥体束，可引起下肢痉挛性瘫痪。
6、病变发生在延髓，可出现三叉神经、面神经、吞咽和舌下神经麻痹，位于颈髓有交感神经麻痹综合征，腰髓病变出现下肢肌肉萎缩和大小便功能障碍。
7、常出现脊椎畸形及弓形足。
8、CT及磁共振检查可发现脊髓或延髓有空洞。
9、需与脊髓内肿瘤等鉴别。