导致癫痫的原因有很多，脑外伤是其中一个重要的原因。据统计大约有1/4的脑部外伤史的病人会继发癫痫。颅脑任何部位的损伤都可能会引起癫痫，但以中央区及其附近皮质区域的损伤最容易发生癫痫。外伤后癫痫的发作形式有多种，但以局灶性运动性发作，Jackson癫痫和全身强直――阵挛发作最为多见。
外伤性癫痫是指继发于颅脑损伤后的癫痫性发作，可发生在伤后的任何时间，根据外伤后发生癫痫时间的长短可以分为早期和晚期两种。
早期外伤性癫痫
早期外伤性癫痫可能发生在受伤当时，也能能出现在上后的1―2周内。但伤后一天是癫痫发病的高峰期，约有半数人则发生在上后一个小时之内。在颅脑外伤的病人中，早期癫痫的发病率一般为5%，但5岁以下儿童特别容易发生。引起早期外伤性癫痫的常见原因有颅内血肿、颅骨凹陷骨折、脑挫裂伤、脑水肿、蛛网膜下腔出血等。
晚期外伤性癫痫
晚期外伤性癫痫可能在伤后几个月甚至数年之内发生，但绝大多数在伤后半年至3年之间发作，最长者则可达20年之久。一般伤后4年内不发生癫痫的病人，其以后发病率大大减少。晚期外伤性癫痫的发病与颅脑损伤的类型有关，通常以火器贯通伤晚期癫痫的发生率最高，其次为开放性脑损伤，发病率最低的是闭合性颅脑损伤。
外伤性癫痫的原因
外伤性癫痫的原因还没有明确的定论，目前认为外伤后脑血流量下降，引起脑组织缺血、缺氧，导致脑细胞高度敏感而放电；脑外伤引起神经胶质细胞的损伤，破坏了局部电解质和酸碱平衡，使病灶邻近的神经元兴奋性增高，诱发癫痫发生；脑外伤后遗留的瘢痕引起神经元突触机械扭曲、血脑屏障、血液循环以及生化环境的改变等因素，可引起神经兴奋性增高，细胞膜电位平衡和稳定性紊乱，引起脑细胞异常过度放电而发生癫痫。
由于外伤性癫痫的特殊诱因，使得它在一定程度上可以预防。如在治疗脑外伤同时运用抗癫痫药物进行预防，可能会取得一定效果。