高热惊厥是指1个月到6岁的小孩子在没有颅内感染或中毒的前提下，在上呼吸道感染或其他感染性疾病初期，体温在38度以上时突然发生的惊厥。不包括那些没有发热时也有抽搐的患者。
高热惊厥通常表现为全身性强直、阵挛发作，不归属于癫痫综合症，但与癫痫的关系比较密切。有学者从遗传学角分析，认为高热惊厥实际上是癫痫的一个类型；或并非所有发热惊厥都是癫痫，但至少有一部分是癫痫，可称为“热源性癫痫”，就如同光、声刺激而诱发的癫痫一样。高热惊厥与癫痫的另一联系在于惊厥性脑损伤。据对已转变为癫痫患儿的回顾性统计发现，40%-70%病例的首次无热惊厥发生在高热惊厥发作后1年内，37%-77%出现在3年内，85%出现在4年内。有时无热惊厥与高热惊厥交替发病，最终转变为癫痫。
高热惊厥发展为癫痫的危险因素主要有：
①原有神经系统发育异常；
②有癫痫家族史；
③首次发作伴有复杂性高热惊厥的表现。
如果只有一项危险因素，到7岁时有1%-2%发生癫痫，7%有发热惊厥的孩子以后会有癫痫发作，比正常儿童群多5倍。如果是单纯性发热惊厥，发生癫痫的可能性仅为2%-4%。如发生过一次复杂性发热惊厥，发生癫痫的几率仅6%-8%；如果发生过两次复杂性发热惊厥，则这种危险性可上升到7%-22%；如果有三次复杂性发热惊厥，则危险性为49%。如果患儿有癫痫家庭史，病人以后很可能出现没有促发因素的癫痫发作。