缺氧（ hypoxia ）指当组织的氧供应不足或利用氧障碍时，导致组织的代谢、功能和形态结构发生异常变化的病理过程。
缺氧是临床各种疾病中极常见的一类病理过程，脑、心等生命重要器官缺氧也是导致机体死亡的重要原因。另外，由于动脉血氧含量明显降低导致组织供氧不足，又称为低氧血症（ hypoxemia ）。
长期的或严重的脑部缺氧，可引起脑损伤引起脑的结构性或代谢病变而产生的。所以缺氧是癫痫发作的常见原因之一。
脑组织缺氧的原因可分为局部性和全身性两类。如脑血管病就是局部脑缺氧的常见原因之一，而引起全身性缺氧的原因有以下几个方面：
①动脉缺氧：如空气稀薄、高山窒息、呼吸系统疾病致换气减少、药物作用致使呼吸抑制等。
②贫血性缺氧：为血红蛋白总量过少或血红蛋白变性，氧运输量降低。常见于严重贫血、一氧化碳中毒以及素B12。有些微量元素是激素的必要成分或活化剂(如甲状腺素中的碘和胰岛素中的铬)。
多种微量元素是脑发育及维持脑正常功能的必需物质，能对癫痫的发生产生影响。如脑部外伤后，铁随血外溢沉于脑实质，使神经元受损，并使其数目减少，可形成癫痫灶，引起癫痫发作。
癫痫病人血清中锌含量减少，而脑内含量增加，锌可影响离子转运，导致细胞膜不稳定；还能使一些抑制性神经递质在脑内的含量减少，从而引起细胞异常活动，导致癫痫发作。