病毒性脑炎是指由病毒感染引起的脑实质炎症，常表现为发热、头痛、抽搐、意识障碍和脑膜刺激症状等。病情轻重不等，轻者可自行缓解，危重者呈急进性过程，可导致死亡及后遗症。病毒感染也常累及脑膜出现脑膜炎。若脑组织和脑膜同时感染则称为病毒性脑膜脑炎。引起病毒性脑炎的病毒种类很多，包括虫媒病毒、疱疹病毒、肠道病毒、风疹病毒、腺病毒等。
病毒性脑炎的发病与年龄、机体免疫力、季节有关系。正常成人由于大脑有血脑屏障的保护作用，不容易发生病毒性脑炎，儿童因免疫系统和血脑屏障发育尚未成熟容易发病。当一个人过度疲劳、精神紧张、营养状态不良时，可导致机体免疫力低下，容易发生病毒性脑炎。冬季寒冷，容易发生感冒，导致机体免疫力下降，应该警惕病毒性脑炎的发生。这里要告诉读者的是，冬季常见的病毒性脑炎大多属于散发性的，也就是说不具有传染性，即使发病也不必惊慌，只要到有神经内科条件的医院及时恰当治疗，绝大部分患者可以达到治愈，即完全恢复正常。我国人群中，基本在儿童时期接种过疫苗，流行性的病毒性脑炎患者较少。