焦虑症是一种具有持久性焦虑、恐惧、紧张情绪和植物神经活动障碍的脑机能失调，常伴有运动性不安和躯体不适感。发病于青壮年期，男女两性发病率无明显差异。
日常生活中，很多情境客观上是有危险的，如果对现实情境的威胁评价恰当，这时的焦虑被认为是恰当的。而焦虑病人通常对情境的危险有过度评价，这种过渡评价能自动地和反射性地激活“焦虑情境”，并产生焦虑症状。之所以病人有对“危险”的过度评价，是基于其建立在多年经验基础上的认知方式，即潜在的功能失调性假设或规则。
一般来说，当认知不协调时，人们对待这种不协调的常见办法是竭力解释，以便在两种矛盾事物之间取得某种协调。焦虑病人的认知图示和结构具有一定特点，使他们倾向于对通常情境做威胁性或灾难性的解释，他们或者缺乏自信，认为自己无能，或者期望过高，以致实际情况常常和他们的期望不一致。如果他们又没有积极的应对方法，意识的焦虑就将发生。
现实生活中工作压力大，心理负担重，以及情绪紧张的时候，人们往往容易生病，原因何在？专家认为，这就是植物神经系统影响免疫系统的表现。当焦虑症出现时，植物神经系统就会紊乱，进而免疫系统的功能就会紊乱，从而出现各种顽固性疾病。