焦虑症很常见，国外报告一般人口中发病率为4%左右，占精神科门诊的6～27%。美国估计正常人群中终身患病机率为5%，国内发病率较低，平均为7‰。战时焦虑症占战时神经症的1%。常于青年期起病，男女之比为2：3。
正常人的焦虑是人们预期到某种危险或痛苦境遇即将发生时的一种适应反应或为生物学的防御现象，是一种复杂的综合情绪。焦虑也可以是所有精神疾病的一种症状。病理性焦虑是一种控制不住，没有明确对象或内容的恐惧，其威胁与焦虑的程度很不相符。
病因：
一、遗传因素：在焦虑症的发生中起重要作用，其血缘亲属中同病率为15%，远高于正常居民;双卵双生子的同病率为2.5%，而单卵双生子为50%.有人认为焦虑症是环境因素通过易感素质共同作用的结果，易感素质是由遗传决定的。
二、病前性格特征：自卑、自信心不足，胆小怕事，谨小慎微，对轻微挫折或身体不适容易紧张，焦虑或情绪波动。
三、精神因素：轻微的挫折和不满等精神因素可为诱发因素。
四、生物学因素：焦虑反应的生理学基础是交感和副交感神经系统活动的普遍亢进，常有肾上腺素和去甲肾上腺素的过度释放。躯体变化的表现形式决定于患者的交感，副交感神经功能平衡的特征。