多发性硬化症是中枢神经系统和免疫有关的发炎及去髓鞘疾病。实际上、神经纤维、神经元及寡棘突细胞亦会受损。
症状的复发在起始、常是单独的症状、意指只有单独的神经系统受损。症状的发生、常在几小时至几天才发生完全。依照定义、症状要持续二十四到四十八小时；如果是阵发性症状、必须持续数星期才合乎诊断要件。百分之九十六病患在第一次发作常完全缓解、不过在第一次发作後、百分之二十五患者一年内会再发生；百分之四十患者五年内会再发生。无论如何、在病程後期复发的频率逐渐减少。
因为反覆复发缓解型进展为二次性进展型多发性硬化症的特征，百分之八十五多发性硬化症病患、初发时以反覆复发缓解来表现。其中百分之三十进展为二次性进展型多发性硬化症；其中几种病患特征被视为不利 於预後的因素：
１ 第一次发作时已大於三十五岁；
２ 第一次发作时已有多处的神经系统受损；
３ 复发的症状以运动消化道排泄功能失调为主；
４ 第一年就有两次以上的复发；
５ 复发後缓解并不完全；
６ EDSS分数大於3.5分或中度以上的运动障碍。
这样的患者较易进展为二次性进展型多发性硬化症、预後亦较差。