初始损害――最早可发生于青少年，可以表现有简单、轻微的症状，甚至不被发觉。症状可不明原因地暂时减轻或消失，但复发很常见。尽管通常经过较长的潜伏期，常见的典型发作持续数周或数月。病多发生在20～40岁年龄段，进一步损伤发生在随后的不定的间歇期内。再次发作的神经炎症可产生瘢痕(硬化)。并且虽然髓鞘可以自然修复，但是瘢痕形成太快以致使髓鞘不能痊愈，这种损伤的影响呈持久性。作为这种持久损害的结果，77%的多发性硬化症病人的活多发性硬化症症动能力受限，大约有25%的病人则只能靠轮椅生活。
症 状
最早的损伤是轻微的，持续仅仅数天，以后是一段很长时间的缓解期(也许数年)，直至下一次发作症状非常多样化，它们包括：
疲乏无力，僵直(痉挛状态)或一处或多处肢体麻木。 疲乏---是多发性硬化症最常见的症状之一。持续的疲劳与神经功能丧失的水平或MRI显示的损伤没有关系，但却与精神抑郁有关。
发生于1个或多个肢体周围或躯干部位的麻刺感、针刺感、重压感，一种像被箍住样的绷紧感。
运动障碍---如强直、虚弱、肌肉无力、四肢痉挛。
平衡障碍---行走困难或震颤，不稳定或缺乏协调性。
视力模糊或复视，或不自主的眼球运动。
肠和膀胱功能障碍---如排尿困难、便秘，大、小便失禁。
性功能障碍---如阳痿或性欲减退。
乏力，表现为轻度疲劳感或非常严重的筋疲力尽感。
疼痛---据报道，许多的多发性硬化症患者时而出现锐痛（如眼球后疼痛）或者钝痛（四肢或背部疼痛）