当乙肝患者出现肝硬化之后，在大拇指和小指等手掌根部的大小鱼际处皮肤出现了片状充血，或是红色斑点、斑块，加压后变成苍白色，放开很快变红。这种与正常人不同的手掌称为肝掌。大部分肝硬化患者都会出现肝掌。
肝掌的发生原因与蜘蛛痣一样，主要是肝硬化时，由于肝功能减退，雌激素的代谢灭活功能发生不同程度的障碍，雌激素在体内累积，刺激毛细动脉充血、扩张，久而久之形成了肝掌。雌激素的灭活失衡还可使肝炎患者出现毛细血管扩张、月经失调、睾丸萎缩或男性乳房发育，若病程长久，可造成皮肤细胞黑色素的增加，从而引起肝性黝黑面容。
但需要注意的是，出现肝掌不一定都有肝病，因为临床上发现一些健康人也有肝掌，但经过多年后的观察，肝脏功能一直正常，从未出现过肝脏病变。可见肝掌也没有特异性，不能作为肝病的诊断标准。
因此对于出现肝掌者，应结合病史、体格检查、肝功能、乙肝病毒表面抗原、b超、扫描等多项检查后，经过综合分析判断，然后才能作出正确的结论。