中医学对食管癌的晚期症状，描述得相当精确，医书上有记载："脏气冷，而不理，津液涩少。而不能传行饮食。故饮食入则噎塞不通。胸内痛不得喘息，食不下，是故噎也。"《太平御览》卷记载了食管癌的症状及尸检发现病噎的根本是鱼状的肿块阻塞通道，表现为进行性吞咽困难，甚至滴水不入，晚期吐出大量粘液痰，每日多达1 500~3 000ml。与古籍所载"气血俱虚者，则口中多出沫，但见沫多者，必不治"一致。随着病情发展，阴气大伤，正气不支，正衰则邪盛，机体抗能力日趋下降，癌肿进一步增大，致出现饮食难下、大便干燥如羊屎、吐粘液痰等晚期癌肿症候群，成为古人判断预后不良的参考依据。食管癌发展到晚期，癌细胞不仅发生壁内扩散，直接浸润到邻近器官，而且可以发生淋巴道及血道转移。