我国传统医学认为，鼻咽癌的产生，是由于肺热痰火及肝胆毒热上犯所致。鼻咽为呼吸通道，属肺气所主，肝胆经脉均上行于鼻咽部。故鼻咽的功能正常与否和肺、肝、胆有密切的关系。若长期受风、热、燥邪的侵袭或吸烟太多，必致肺气宣降失调，上焦热盛，灼律为痰，壅塞于鼻咽而出现头痛、鼻塞症状。或由于长期情绪抑郁、肝郁化火，灼津为痰，肝胆毒热循经上犯于鼻咽出现耳鸣，鼻衄、头痛等夹着。
鼻咽癌疼痛的诊断要点
1、鼻咽癌痛特征 早期的鼻咽癌患者，除极少数有耳鸣者血涕外，一般没有任何症状，随着癌肿的发展浸润出现鼻塞、鼻衄、耳鸣、头痛、颈淋巴结肿大等症状。鼻咽癌患者中有头痛症状的占68.6%，其头痛的部位比较固定，多在患侧的颞部，顶部或枕部，常为持续性疼痛，夜间加重，头痛的性质多为胀痛、刺痛或钝痛，晚期则出现难以忍受的剧烈疼痛。
2、伴随症状
(1)鼻塞与鼻衄：此为鼻咽癌最常见的症状，早期鼻塞较轻，且呈间断性，随着癌肿的增大，出现日渐加重的持续性鼻塞。如果鼻咽癌灶表面粘膜破溃或感染则出现脓血性鼻涕，晚期鼻咽癌常出现不易制止的鼻衄。
(2)耳部症状：由于鼻咽癌肿不断增大，浸润或堵塞咽鼓管口或内段，则产生单侧性耳鸣，传导性听力减退或鼓室积液，类似分泌性中耳炎。
(3)眼部症状：鼻咽癌侵入眼眶或颅神经时，常出现复视、视力障碍或突眼。
3、体征 颈淋巴结肿大：大约有70~90%鼻咽癌患者在初诊时已有颈淋巴结肿大，可为单侧或双侧，淋巴结的大小不一，小的约1~3cm，大的约10cm以上，可见数个淋巴结融合在一起，呈分叶状，质地坚硬，表面不光滑，常与深部组织发生粘连而不易活动。晚期可侵犯皮肤。
4、辅助检查
(1)鼻咽镜检查：有时接鼻咽镜与直接鼻咽镜两种。用鼻咽镜可看到鼻咽粘膜充血，轻度糜烂，溃疡，粘膜粗糙，变色水肿，鼻咽壁塌陷，双侧不对称等异常情况；
(2)鼻咽部脱落细胞学检查：有直接涂片法和负压吸引法，其阳性率在90%左右，特别对病灶小，采取组织较困难者，较易获阳性结果。
(3)鼻咽部活检：经鼻腔或口腔径路取活检，如一次活检阴性，不能轻率排除鼻咽癌，临床上可疑时须多次活检直至确诊。
(4)X线检查：常规采用鼻咽侧位片与颅底片，观察鼻咽后颅壁的软组织阴影，粘膜下浸润和扩展以及颅底骨质的破坏情况。
(5)鼻咽荧光素检查：利用鼻咽癌吸收荧光素比正常组织多的特点，口服或静脉注射荧光素后，用紫外线照射鼻咽部。正常粘膜呈紫兰素，癌肿呈深黄色或淡黄色。