鼻咽癌的致病原因到目前为止还不是很清楚，但研究表明：长期食用盐腌过的食品是导致鼻咽癌的重要原因，EB病毒感染也与鼻咽癌的发病有关、长期接触某些化学物质以及遗传等也是鼻咽癌的易患因素。在我国鼻咽癌高发年龄多数在40岁~60岁，但有年轻化的趋势。鼻咽癌早期通过放射治疗，治疗效果非常好。
哪鼻咽癌早期会有表现呢？首先，出血是鼻咽癌早期的常见表现，表现为鼻涕中带血或吸鼻后痰中带血，常发生在早晨起床后，从口中回吸出带血的鼻涕，带血量不多，常被病人疏忽，或被当作咯血到内科就诊。
此外，鼻塞是鼻咽癌的另一个早期表现，多为单侧性，鼻塞与体位多无关，呈持续性和进行性加重，因此自行用滴鼻净等鼻腔黏膜血管收缩剂鼻塞无缓解。当瘤体增大时，两侧都鼻塞。
肿瘤堵塞或侵犯咽鼓管口可引起分泌性中耳炎，出现该侧耳鸣、耳闷胀及听力下降。也是鼻咽癌的早期表现之一。如果成人单侧反复发作或久治不愈的分泌性中耳炎都应想到鼻咽癌的可能 。
鼻咽癌早期还可以发生颈淋巴结转移，表现为颈侧上部无痛性、进行性增大的肿块，质地较硬，活动度差。
肿瘤早期破坏颅底，累及三叉神经、外展神经等，表现头顶部、枕部、颞部疼痛，另外还可出现面部麻木、复视及患侧眼球不能外传等症状。由于早期症状比较复杂，容易误诊或漏诊，应引起人们的警惕。
如果发现有以上情况应及时到医院检查。最好做电子鼻咽镜检查，怀疑有病变者应取活检做病理学检查。
鼻咽癌还有一种被忽视的症状是偏头疼。医生提醒说，如果出现上述症状的同时伴有头疼，癌细胞可能已转移到颅内，早期的头疼一般为间歇性，晚期则出现持续性剧烈头痛。此时，患者不能只到神经内科去“头疼医头”，最好做颅底照片或CT扫猫。
需要注意的是，尽管医学界还没有研究证明，持久不愈的鼻炎或咽炎会导致鼻咽癌，但并不是说，鼻炎与鼻咽癌毫无关系。引起鼻咽癌的原因之一EB病毒同样能导致上呼吸道感染，进而出现鼻炎症状。因此，鼻炎患者最好到医院进行EB病毒血清检查，以便早期发现癌症。