鼻咽癌在我国是常见的恶性肿瘤之一，为耳鼻咽喉科最常见的恶性肿瘤，占头颈部恶性肿瘤的78.08%。占上呼吸道癌肿的92.99%。鼻咽癌原发于鼻咽粘膜上皮，具有原发部位隐蔽，不易被早期发现，病理分化差，恶性程度高，易呈浸润性生长及早期转移的特点。早期发现、早期诊断对本病的治疗具有更为重要的意义。
鼻咽癌病人虽然见于五大洲的许多国家和地区，但世界大部分地区发病率较低，一般在110万以下。鼻咽癌的发病率以我国的南方较高，是发病率高发地区，如广东、广西、湖南等省，特别是广东的中部和西部的肇庆，佛山和广州地区更高。
鼻咽癌的发病年龄较其他癌症年轻，以30~50岁为最多。男性较女性多发，患者男女之比为3：1。早期鼻咽癌的治愈率可达70%左右,而晚期患者的5年生存率仅8%～10%。