鼻咽部位于头面的中央，鼻腔的后边，口腔后悬雍垂的上方，毗邻重要器官、血管和神经组织，是一个有6个壁的立方体：其上壁紧贴颅底部，底壁为软腭，连接口咽部，前壁为后鼻孔及鼻中隔后缘，后壁紧贴颈椎，顶后壁为蝶窦底、斜坡，左右侧壁为对称性的咽鼓管隆突和咽隐窝。正常人的鼻咽部上下径为3~4cm，前后径为2~3cm，左右径为3~4cm。
鼻咽癌在我国是常见的恶性肿瘤之一，为耳鼻咽喉科最常见的恶性肿瘤，占头颈部恶性肿瘤的 78.08% 。占上呼吸道癌肿的 92.99% 。鼻咽癌原发于鼻咽粘膜上皮，具有原发部位隐蔽，不易被早期发现，病理分化差，恶性程度高，易呈浸润性生长及早期转移的特点。早期发现、早期诊断对本病的治疗具有更为重要的意义。
鼻咽癌病人虽然见于五大洲的许多国家和地区，但世界大部分地区发病率较低，一般在 110 万以下。鼻咽癌的发病率以我国的南方较高，是发病率高发地区，如广东、广西、湖南等省，特别是广东的中部和西部的肇庆，佛山和广州地区更高。
鼻咽癌的发病年龄较其他癌症年轻，以 30~50 岁为最多。男性较女性多发，患者男女之比为 3 ：1 。
早期鼻咽癌的治愈率可达 70% 左右，而晚期患者的 5 年生存率仅 8% ～ 10% 。
鼻咽癌属中医“挖脑莎”、“瘰疬”、“失荣”及“上石疽”等范畴。