鼻咽部位于头面的中央，鼻腔的后边，口腔后悬雍垂的上方，毗邻重要器官、血管和神经组织，是一个有6个壁的立方体：其上壁紧贴颅底部，底壁为软腭，连接口咽部，前壁为后鼻孔及鼻中隔后缘，后壁紧贴颈椎，顶后壁为蝶窦底、斜坡，左右侧壁为对称性的咽鼓管隆突和咽隐窝。正常人的鼻咽部上下径为3~4cm，前后径为2~3cm，左右径为3~4cm。
鼻咽癌（nasopharyngeal carcinoma，NPC）是发生在鼻咽部的一种恶性肿瘤，也是我国最常见的恶性肿瘤病之一。 其发病率因地区、性别和年龄的不同而有差异。中国及东南亚地区为多见。
鼻咽癌的死亡率占全国恶性肿瘤死亡率的2.81%，我国的广东、广西、福建、湖南、江西发病率最高，特别是广东的中西部，年发病率可高至30~5010万，广西居全国第二，北方的发病率不高于2～210万，故有“广东瘤”之称。
我国的总发病率约占全世界的80%之多，年发病率为10~2510万，而全世界平均年发病率在110万以下；其男女发病之比约为3.51；鼻咽癌的发病由20岁开始上升，至50~60岁的年龄为发病高峰期。