鼻咽癌在我国已经是一种常见的恶性肿瘤疾病。虽然鼻咽癌曾经被人们称作广东瘤，但是并不是只有广东人才能病发的。鼻咽癌的发病率以中国的南方较高，如广东、广西、湖南等省，特别是广东的中部和西部的肇庆、佛山和广州地区更高。据报道，居住在广东省中部以及操广东地方语的男性，其发病率为30／10万～50／10万。就全国而言，鼻咽癌的发病率由南到北逐渐降低，如最北方的发病率不高于2／10万～3／10万。鼻咽癌的发病年龄由廿多岁开始，逐渐上升，45至60岁为最高峰。
人体咽部是一个很重要的地方，素有用“咽喉要道”形容地理位置的重要。鼻咽癌就是长在鼻与咽交界处的癌瘤。鼻部与咽相交的地方形成一个差不多九十度的角，是一个常被忽视的地方，一般的体检都光顾不到这里。
鼻咽癌病因：
遗传因素：
鼻咽癌主要见于黄种人。我国南方(广东、广西、湖南、福建)等省和东南亚一些国家是全世界鼻咽癌发病率最高的地区。广东省又以广州、佛山、肇庆等地区的发病率最高，每10万男性中就有18～27个人患此病，而女性占8～9个人。高发区的人即使迁居远地，如到了东北，其后裔仍保持有很高发病的倾向，这说明了鼻咽癌的发生有明显的种族敏感性。此外，不论在高发区还是在低发区中，都可以发现有家族聚集性的倾向。例如普查中就发现有这样典型的例子，一家三代49人中，有10人患癌症，其中9人是鼻咽癌。可以认为，遗传因素在鼻咽癌的病因方面起重要作用。
病毒因素：
1964年，有人从非洲儿童恶性淋巴瘤培养成功的一株瘤细胞中，在电子显微镜下观察，发现大量疱疹病毒颗粒，并命名为EB病毒，后来的研究表明，此病毒与鼻咽癌有密切关系。例如，鼻咽癌病人的血清中有对EB病毒各种特异性抗原的抗体反应，而且抗体的量由早期到晚期的发展过程在不断增多；EB病毒大量存在于鼻咽癌活检组织中；EB病毒不但能使人体组织，而且能使接近于人类的灵长类动物的组织发生恶性改变，有明显的致肿瘤作用，等等。根据这些实验结果，有人甚至认为EB病毒可能就是鼻咽癌的病因。
环境致癌因素：
许多调查报告和实验结果表明，鼻咽癌的发生与高发区居民的生活环境有关，与衣、食、住、行中接触的一些致癌物质有关。例如，高发区的居民不少自幼喜食咸鱼，咸鱼中含有较多的亚硝胺化合物；病人家庭的烟尘中含有大量芳香族多环烃；此外，高发地区的空气、水源、食物以至于病人的头发中均含有较多的微量元素镍等等，这些物质都被认为具有致癌作用。关于鼻咽癌与环境致癌因素的关系，还有一些不同的看法。
常吃咸鱼易致鼻咽癌：
据科学分析，烂咸鱼是一种直接引起癌症的食品，尤其容易导致鼻咽癌。中国南方各地十五至四十岁的人群中，患鼻咽癌者比较多。
科学促进协会的与会者在一次会议期间明确提出，咸鱼和鼻咽癌有很大关系。香港生物化学家从咸鱼里分离出亚硝胺成分。而据现代科学研究，亚硝胺已被证明是严重的致癌物，烂咸鱼中的致癌物亚硝胺是在用盐腌制晒干的过程以前或这一过程中产生的。如果常吃这种烂咸鱼，容易患鼻咽癌及其它癌症。