鼻咽癌发生部位隐蔽，又与眼、耳、鼻、咽喉、颅底骨和脑神经等重要器官相邻，具有易于在粘膜下向邻近器官直接浸润或淋巴结转移的生物学行为，所以症状多变或不明显，常被病人或医师所疏忽。许多病人常先到内科、外科、神经科、眼科求医，几经周折才到耳鼻喉科或放疗科诊断和治疗。
早期鼻咽癌由于肿瘤微小，位于粘膜表面或伴有粘膜下浸润，肿瘤不累及咽鼓管开口，故可以没有任何症状。早期鼻咽癌症状以回缩性血涕最多，其次为听力减退、耳鸣、耳内闭塞等。鼻咽癌在确诊前有一个共同特点，就是症状多发生于单侧。
常见的症状有：
1、侧鼻塞、涕血；
2、单侧听力下降或耳鸣；
3、单侧头痛；
4、单侧颈上部无痛性肿块。
凡具备上述症状，尤其是同时具备四个“单侧症状”者，应立即到医院五官科就诊，请医生行常规而仔细的鼻咽部检查，必要时借助X线、CT、鼻咽纤维镜、病理活检等检查，以期及早明确诊断。