鼻咽癌容易发生颈部淋巴结，转移约为60.3%～86.1%，其中半数为双侧性转移。颈部淋巴结转移常为鼻咽癌的首发症状(23.9%～75%)，有少数病人鼻咽部检查不能发现原发病灶，而颈部淋巴结转移是唯一的临床表现，这可能与鼻咽癌原发灶很小并向粘膜下层组织内扩展有关。鼻咽癌在临床上有回缩性血涕、单侧性耳鸣，听力减退、耳内闭塞感、不明原因的颈淋巴结肿大、面部麻木、复视、伸舌偏斜、舌肌萎缩、头痛等症状者都应仔细作鼻咽镜和临床检查，才能早期发现鼻咽癌。
磁共振成象检查： 由于磁共振成象（MRI）可清楚显示头颅各层次、脑沟、脑回、灰质、白质和脑室、脑脊液管道、血管等，用SE法显示T1、T2延长高强度图象可以诊断鼻咽癌、上颔窦癌等，并显示肿瘤与周围组织关系。由于MRI确定肿瘤界线比较清楚和准确，对放射治疗照射野定位十分有用，同时，MRI检查对了解放疗后脑损伤有很大的帮助。
血清学诊断： 由于鼻咽癌患者血清中EB病毒抗体水平与其他恶性肿瘤患者和健康人之间存在非常明显的差异，因而可用作鼻咽癌的辅助诊断方法。主要应用于鼻咽癌症状者，如回缩性血涕、耳鸣、听力减退、头痛、颈淋巴结肿大、面麻、复视等；颈淋巴结肿大病理活检或颈块穿刺证实为转移癌者，帮助寻找原发病灶；鼻咽癌高发区人群血清流行病学普查。
病理学诊断： 鼻咽癌最后确诊的依据是病理学诊断，虽然临床症状、体征、X线、CT和血清学诊断提示为鼻咽癌，仍须有病理学明确诊断。
鉴别诊断： 与各类病变作比较的辅助诊断方法。
早期诊断： 早期诊断、早期治疗是提高肿瘤治疗疗效的最有效方法之一，早期诊断能提高治疗效果。鼻咽癌的防治工作的重点是要大力加强防癌知识宣传，让广大群众知道鼻咽癌的早期症状，一旦有症状就能及时就医。