甲状腺癌是最常见的甲状腺恶性肿瘤约占全身恶性肿瘤的1%。病理学上分为乳头状癌、滤泡状腺癌、未分化癌和髓样癌四类。甲状腺癌是源发于甲状腺组织的恶性肿瘤。
甲状腺是人体重要的内分泌器官，由两个侧叶和峡部构成，呈“H”形。侧叶位于喉与气管两侧，上极高度达甲状软骨中部，下极多数位于第4-5气管软骨环之间，峡部多数位于第2-4气管环前面。
甲状腺与喉及气管之间有筋膜相连，甲状腺可随吞咽上下移动，因正常甲状腺组织较软，难以感知，当甲状腺出现肿块时一般可触及肿块随吞咽上下移动。借此以鉴定此区非甲状腺肿块与甲状腺肿块的关系。
甲状腺内侧与咽、气管、食管相邻，气管与食管之间尚有喉返神经，支配声带的运动，甲状腺侧叶背面附有甲状旁腺产生的激素具有调节钙磷代谢的重要功能。当甲状腺肿瘤压迫或侵犯上述器官时，可出现相应症状。