甲状旁腺就位于甲状腺中。通常有四个，左右各一对，为扁椭圆形小体，棕黄色，形状大小略似大豆，均贴附于甲状腺侧叶的后缘，位于甲状腺被囊之外，有时也可埋藏于甲状腺组织中，上一对甲状旁腺一般位于甲状腺侧叶后缘中部附近处，下一对则在甲状腺下动脉的附近，约位于腺体后部下1/3处。
甲状旁腺主要由大量的主细胞、少量的嗜酸性细胞和基质所构成。主细胞分泌甲状旁腺素。嗜酸性细胞可能是老化的主细胞，正常情况下无分泌功能。主细胞内有脂肪颗粒，基质中有脂肪细胞。功能亢进的甲状旁腺主细胞中消失，所以功能亢进的腺体比重比正常的腺体要高，用比重法可以鉴别正常与功能亢进的甲状旁腺。
甲状旁腺对甲状腺癌的作用
1、促进近侧肾小管对钙的重吸收，使尿钙减少，血钙增加。
2、抑制近侧肾小管对磷的吸收，使尿磷增加，血磷减少。
3、促进破骨细胞的脱钙作用，使磷酸钙自骨基质释放，提高血钙和血磷的浓度。