颅内肿瘤在小儿发病率比较高，发病年龄以5～8岁居多。肿瘤的类型与年龄、性别等因素有一定关系。小儿颅内肿瘤的组织类型以胶质瘤最多见，其次为髓母细胞瘤、颅咽管瘤和室管膜瘤。
颅内肿瘤从起源上分为原发和继发两大类，原发性肿瘤可发生于颅内各种组织，继发性肿瘤指身体其他部位的恶性肿瘤转移或侵入颅内形成的转移瘤；从肿瘤的生物学特性又可分为良性和恶性肿瘤，良性肿瘤生长缓慢、具有较完整包膜、不浸润周围组织及分化良好，恶性肿瘤生长较快、无完整包膜和明显界限、呈浸润性生长及分化不良。
颅内肿瘤的平均年发病率为10/ 10万人，即每1万人中每年约有1名颅内肿瘤的新病例发生。颅内肿瘤虽可发生于任何年龄，85%的肿瘤发生于成年人，但一个突出的特点是某些肿瘤好发于某一年龄组，不同类型的肿瘤各有其好发年龄。大部分肿瘤发病年龄高峰是在30～40岁。在多数肿瘤中，男性发病率高于女性。另外颅内肿瘤的发病部位往往与肿瘤类型有着明显关系，这对判断肿瘤的种类是很有帮助的。如垂体腺瘤发生于鞍区，听神经瘤发生于桥小脑角。