肺癌是最常见的肺原发性恶性肿瘤，绝大多数肺癌起源于支气管粘膜上皮，故亦称支气管肺癌。近50多年来，世界各国特别是工业发达国家，肺癌的发病率和病死率均迅速上升，死于癌病的男性病人中肺癌已居首位。40多年前，在中国因肺部疾病施行外科手术治疗的病人中，绝大多数为肺结核，次之为支气管扩张、肺脓肿等肺化脓性感染疾病，肺癌病例为数不多。
肺癌的病因有：
1、肺部慢性疾病：如肺结核、矽肺、尘肺等都可能是导致肺癌的病因。此外肺支气管慢性炎症以及肺纤维瘢痕病变,在愈合过程中可能引起鳞状上皮化生或增生,在此基础上,部分病例可发展成为癌肿。
2、人体内在因素：肺癌的病因还有如家族遗传,免疫功能降低,代谢活动、内分泌功能失调等，这些也可能对肺癌的发病起一定的促进作用。
3、职业因素：长期接触铀、镭等放射性物质及其衍化物,致癌性碳氢化合物,砷,铬,镍,铜,锡,铁,煤焦油,沥青,石油,石棉,芥子气等物质,均可诱发肺癌,主要是鳞癌和未分化小细胞癌，因此职业因素也是肺癌的病因中的一种。