肺癌是最常见的肺原发性恶性肿瘤，绝大多数肺癌起源于支气管粘膜上皮，故亦称支气管肺癌。近50多年来，世界各国特别是工业发达国家，肺癌的发病率和病死率均迅速上升，死于癌病的男性病人中肺癌已居首位。40多年前，在中国因肺部疾病施行外科手术治疗的病人中，绝大多数为肺结核，次之为支气管扩张、肺脓肿等肺化脓性感染疾病，肺癌病例为数不多。
以下是老年人得肺癌几率高的原因分析：
（一）首先，老年人在长期生活和工作中与致癌环境接触较多，年龄越大，与环境中致癌物质接触的机会越多。
（二）其次，肺癌的“潜伏期”很长，致癌因子作用于人体后， 往往经过一个漫长的过程才最终导致肺癌的发生。所以相对来说，肺癌发病的年龄都偏高，老年人发病的机率相较而言也就较多。
（三）最后，进入老年后，人体神经、内分泌系统的协调功能失常，代谢功能衰退，人体的免疫功能下降。随着年龄的增长，对肿瘤抵抗和防御的免疫力也逐渐降低，对一些突变细胞的清除能力下降，容易导致老年人肺癌的发生与发展。