肺癌的病因至今尚不完全明确，大量资料表明，长期大量吸纸烟是肺癌的一个重要致病因素。多年吸纸烟每日40支以上者，肺鳞癌和未分化癌的发病率比不吸烟者高4～10倍。城市居民肺癌的发病率比农村高，这可能与大气污染和烟尘中含有致癌物质有关。因此应该提倡不吸烟，并加强城市环境卫生工作。肺癌专家称，肺癌高发人群要定期体检，对于年龄在40岁以上，建议进行肺部的常规检查，如果经济情况允许的的可以考虑目前国内外最先进的查肺部微小肿瘤的检查――PET/CT。
专家表示出现以下症状需要高度警惕
1、原因不明的胸痛，咳血丝痰，经治疗无效者；
2、在肺的同一部位反复发生炎症，经积极的抗炎治疗，效果不佳者；
3、肺结核患者经治疗病情稳定后，突然病灶又复发恶化，肺的某段或叶有炎症浸润，局部肺气肿或肺不张者，都应高度警惕并做进一步检查。
患了肺癌的患者，起初症状一般为常常性的咳嗽，这是因为肿瘤或其分泌物刺激支气管粘液膜造成的，中心型肺癌常表现为刺激性咳嗽，而且非常突出。
当肿瘤造成远端支气管狭窄时，可塑加重，多为特续性，且呈高音调金属音，这是一种特征性的阻塞性咳嗽。当肿瘤继续长大影响支气管引流，续发肺部感染时，可以有浓性痰液，痰量也会慢慢地增多。肺泡癌症时可有大量黏液痰。
肺癌早期的肺外表现及症状
1、杵状指：亦称鼓捶指。表现为指、趾第一节肥大，指甲突起变弯，常伴有疼痛。
2、男性女乳：男性的乳房一侧或双侧增大如女性，专家调查267例肺癌，其中早期出现男性女乳者占7.5%、常易被忽视，甚至误诊被切除，为了单纯乳房增生。
3、关节炎：与柞状指同时存在，可在肺癌病灶非常小难被发现时先出现，表现为游走性关节炎症状。肘、膝、腕、踝、指掌关节烧灼样疼痛，活动障碍，可能出现肘和服骨腓骨骨膜增生等，被称为类风湿关节炎样关节炎。
4、咳血：是肺癌早期最常见的症状之一。专家曾统计312个病例，发现最早出现这一症状者占40.97%，其特点是中老年人突然咯血，或痰中带血，有的则反复发生“肺炎”吐血丝痰，去而复返。
5、肺癌其他肺外表现：如无明显原因的声音嘶哑伴气喘；一侧颈部明显浮肿；一侧眼裂变小，眼睑下垂，瞳孔缩小等，有时也可在肺部症状尚不明显时出现。