肺癌的第一个前兆通常是咳嗽，最常见的情况是吸烟者的咳嗽日益严重。这种病跟慢性支气管炎有密切的关连。患肺癌的人，至少有一半以上是长年患慢性支气管炎的人。除了咳嗽之外，患者还会有痰，痰中带血。你还可能有轻度的呼吸困难情况。 你常会有胸痛的症状。这种痛可能是在深呼吸时发出的锐痛，或是钝痛及持续性的疼痛。有时候你还会有喘鸣的症状出现。
但是也有时候，肺癌的第一批前兆，发生在受肺癌扩散波及的器官上。在肺癌的病例中，大约每8例中有1例会扩散，而正因为这种继发性癌的病例，使医生警觉到还有原发肺癌的存在。继发性肺癌的症状要看癌细胞扩散到何处而定。如果它们是在你脑部，你可能会有头痛、精神错乱，或癫痫发作、中风。癌细胞扩散到骨里，其症状是疼痛、肿胀或骨折。如果癌细胞进入皮肤里，其症状是出现囊肿式的肿胀。如果癌细胞扩散到肝脏，其症状可能是不消化、消化不良，最后会出现黄疸。
咯血--是肺癌早期最常见的症状之一。有学者曾统计312个病例，发现最早出现这一症状者占40．97％，其特点是中老年人突然咳血，或痰中带血，有的则反复发生"肺炎"吐血丝痰，去而复返。
杵状指--亦称鼓捶指。表现为指、趾第一节肥大，指甲突起变弯，常伴有疼痛。国外报道，21％的肺癌早期伴有柞状指，且大多数在肺癌手术后消失。
关节炎--与柞状指同时存在，可在肺癌病灶很小难被发现时先出现，表现为游走性关节炎症状。肘、膝、腕、踝、指掌关节烧灼样疼痛，活动障碍，可能出现肘和服骨腓骨骨膜增生等，被称为类风湿关节炎样关节炎，在肺手术二十四小时后，疼痛可以消失。
男性女乳--男性的乳房一侧或双侧增大如女性，日本阿培等调查267例肺癌，其中早期出现男性女乳者占7．5％、常易被忽视，甚至误诊为单纯乳房增生而被切除。
多发性周身性肌炎--亦为肺癌早期症状之一。据统计85％先于肺癌典型症状出现，表现为渐进性周身无力、食欲减退，加重时可行走困难，卧床难起。
其他表现--如无明显原因的声音嘶哑伴气喘；一侧颈部明显浮肿；一侧眼裂变小，眼睑下垂，瞳孔缩小等，有时也可在肺部症状尚不明显时出现。
中老年人，尤其是嗜烟者，如出现上述可疑症状，千万不可掉以轻心，应及时去医院作胸部X线照片或CT等检查。值得注意的是，若将15％的肺癌病人早期完全没有症状。因此，中老年人每年作一次胸部X线照片检查，对及早发现肺癌有积极的意义。