肺癌的诊断必须依据临床症状表现和各种影像学结果进行综合分析，但是最后的确诊必须取得细胞学或病理组织学的证据。任何没有细胞学或病理组织学的证据，都不能视为最后的诊断。专家通过对肿瘤坏死因子(TNF)与胸肺良恶性疾病关系研究证明，TNF与胸肺良恶性疾病的发生、发展均有一定关系，检测胸液TNF水平，有助于良恶性胸腔积液的快速鉴别。
TNF是一种有多重局部和系统生物活性的细胞因子，可参与多种生理、病理与免疫过程。近年来，国内外研究表明，肺泡巨噬细胞可产生TNF，因此推测它可能与胸肺疾病的发生、发展有着较为密切的关系。专家通过对正常对照组、胸肺良性病变组、恶性病变组同时检测血清和胸液中的TNF含量进行比较发现，良恶性病变患者血清与胸液中的TNF均明显增高，与正常组有显著差异性。对比中还发现，良恶性之间血清TNF值无明显差异，良性胸液是恶性胸液的2～3倍。
专家认为，血清中TNF含量不是胸肺良恶性疾病的特异性标志，而胸液中的TNF则可作为胸肺良恶性病变诊断参考指标。对于恶性胸液中TNF的下降，专家认为可能与恶性胸液中有高浓度的TNF的抑制物(STNFR可溶性肿瘤坏死因子)有关，该抑制物与抗TNF多抗竞争结合TNF，使TNF含量降低。由于抑制物与TNF结合后，阻碍了TNF与受体的结合，从而使其活性受到抑制，使肿瘤细胞逃避了杀伤，这可能是临床中恶性胸腔积液不断渗出和难以治疗的主要原因。