胃癌为一种系统恶疾，也是恶性癌瘤造成国内人口死亡的第一原因，在国内占消化道恶性肿瘤的第一位、全身恶性肿瘤的第三位。近10多年来，为了提高胃癌的治疗效果，采用了各种方法，取得了一些进展，但总体上来看胃癌的治疗效果还不能令人满意。由于胃位于腹腔深部，早期无特异性症状体征，就诊时患者往往已处于中晚期，仅有大约85％的患者是可以手术的，其中一半是可以切除的。在切除的病变中，又仅有一半是可以治愈的。
因此，早期诊断是治疗胃癌的关键，如能有一种较特异的肿瘤标志物，对临床的帮助将是颇大的。有鉴于此，人们在这方面进行了许多研究，近年来进展较快，现综述如下。
肿瘤标志物主要是指肿瘤细胞分泌或脱落到体液或组织中的物质，或宿主对体内新生物反应而产生并分泌入体液或组织中的物质。这些物质在正常成人组织中不存在而见于胚胎组织，或当肿瘤增大时其含量大大超过正常情况时的量，所以可用以提示肿瘤的存在，判别肿瘤的性质，借以了解肿瘤的组织分化、细胞分化和细胞功能，帮助开展肿瘤的分类，或有助于判断预后、指导治疗，因而日益受到重视并且发展迅速。
现在，从生物化学、免疫学等角度报告的肿瘤标志物已达200余种，临床应用较普遍的有20-30种，但胃癌的肿瘤标志物不多，且缺乏敏感性高、特异性强的指标。