（一）诊断依据
1、临床症状直肠癌早期阶段常无症状，随着病情的进展，病灶不断增大而致一系列临床症状，如大便习惯及性状的改变，腹痛，急、慢性肠梗阻，以及贫血、消瘦、乏力、水肿等表现。
2、年龄31～60岁为高发年龄，约占全部患者的75%。
（二）辅助检查
1、直肠癌的肛指检查 直肠癌的诊断75%通过简单的指诊就可以发现病变。检查直肠四周肠壁，注意有无触痛、肿块、肠腔有无狭窄等，如发现肿物，应了解肿物的大小、形状、性质、表面感觉、活动度、位置、如果肿物表面不平、溃疡、周围浸润、肿物周围黏膜改变，都提示有恶变的可能。
2、直肠镜或乙状结肠镜检查 在直肠指诊时虽未触及肿物，但指套染有血迹或指套虽无血迹而大便潜血阳性者，就必须行乙状结肠镜检查。在诊断直肠癌时，一般指诊就可发现病变，乙状结肠镜检查可直接看到病变的大体形态，并可以此取得病变标本行病理检查。
3、B超检查 当直肠内发现肿物时，作直肠腔内B超检查能帮助判断直肠肿物的浸润深度和范围。
4、CT扫描 CT检查对了解肿瘤肠管外浸润程度以及有无淋巴结或肝脏转移有重要意义，对直肠癌复发的诊断较为准确。
5、大便潜血试验 此项试验无特异性，但可用于对高危人群的定期检查。多次作大便常规及隐血试验，若发现脓细胞、红细胞、隐血试验阳性，则必须进一步检查确诊。
6、血清癌胚抗原（CEA）及肠癌相关抗原（CCA）测定 CEA虽非直肠癌所特有，但多次检测观察其动态变化，对直肠癌的预后及估计术后复发有一定意义。
7、放射免疫测定 术前采用放射免疫测定CA242有助于判断大肠癌有无淋巴结转移及肿瘤进展和分期。