胆囊癌患者伴胆石病者占60％～90％，胆石病患者中患胆囊癌者占3％～14％，因此一般认为慢性胆囊炎、胆石病与胆囊癌的发生密切有关。胆汁郁积、胆固醇代谢失常、炎症性肠病、遗传因素、性激素、X线照射等均可能是胆囊癌的病因。
原发性胆囊癌临床上较为少见，较长时间内并未引起人们的重视，根据国内教科书报道仅占所有癌总数的1％左右。由于B超，CT等影像学检查的广泛开展，胆囊癌已逐渐被认识，发现率有所提高。然而胆囊癌的发病有明显的地区差别。在印度Gupta报告胆囊癌的发病率在所有癌中占2．9％，占消化道恶性肿瘤的31．8％，而美国在消化道肿瘤中位于直肠、结肠、胰腺和胃后，占消化道肿瘤的3％。胆囊癌病人的女性发病率高于男性，50岁以上者占90％。
胆囊癌并不罕见，60岁以上女性好发，在我国西北地区发病率较高。胆囊癌的确切病因尚不清楚，一般认为与慢性胆囊炎、胆囊结石密切相关、可能由于结石长期慢性刺激，致使胆囊粘膜增生；变性、进而癌变。胆囊癌多发生在胆囊体部，浸润型腺癌最为多见。恶性程度甚高，生长快，转移早且广泛，可直接浸润到邻近的肝脏、十二指肠、横结肠等组织，也可转移到胆囊管及肝门周围淋巴结，尚可通过血循环转移到肺、骨等处。