胆囊癌早期无特异性临床表现或只有慢性胆囊炎的症状，早期诊断很有困难，一旦出现上腹部持续性疼痛包块黄疸等病变已到晚期，其各种检查亦出现异常。因此，对于胆囊区不适或疼痛的病人，特别是50岁以上的中老年患者，有胆囊结石炎症息肉者，应进行定期B超检查以求早日明确诊断。
胆囊癌发生的确切原因与下列因素有关
(1)、胆石症与慢性胆囊炎：
在国外有70%-90%的胆囊癌与胆囊结石同时存在，在结石手术切除胆囊后，可发现1.5%-6.3%有胆囊癌存在;同时发现结石直径越大，发病率越高，结石直径<20-22mm和直径>30mm的发病率分别是直径小于10mm的2.4和10倍。有人认为胆汁中的胆固醇和胆酸盐，在感染等因素的影响(特殊是厌氧菌校形芽胞杆菌感染时)，可演变成致癌物质如甲基胆直等。可能是刺激胆囊粘膜产生癌症的原因之一。
(2)、胆囊腺瘤和胆囊腺肌增生症：
胆囊原位癌和19%的浸润癌组织内有腺瘤成分，只提醒二者之间的关系;近年来很多资料已公认胆囊腺瘤是胆囊癌的癌前病变，约有10%-30%的胆囊腺瘤可以演变成癌，特殊多见于直径大于12mm的腺瘤。有资料指出腺瘤癌的癌胚抗原表示与胆囊癌近似，存在同类抗原物质。胆囊腺肌瘤的表面，局限性覆盖含有粘液的粘膜中可有粘液细胞化生区，最易发生恶变。
(3)、胆囊息肉：
胆囊息肉可分为胆固醇性息肉、非胆固醇性息肉、息肉型腺癌，分别占息肉总数的50%-60%、40%、10%.后者可呈腺瘤样，50%伴有胆石;有报道90%-98%的胆囊癌，常见息肉(上述第3种)混在其癌灶中，说明胆囊息肉与胆囊癌可能有一定关系。