乳癌是乳房的恶性肿瘤绝大多数系源于乳腺的上皮组，少数可源自乳房的各种非上皮组织各种肉瘤，偶可见到混合性的癌肉瘤。
对于性质待定而高度可疑癌肿的乳房肿块，活组织检查具有重要的鉴别诊断意义。
(1) 乳腺纤维腺瘤：好发于青年妇女，18－25岁最为常见。本病病史长，发展慢。肿块为圆形、椭圆形，质中，表面光滑，活动良好。
(2) 乳腺囊性增生病：多见于中年妇女且常与月经有关。月经前数天开始有肿痛感，来潮后胀痛消失且肿物缩小。检查见腺体粗厚或呈条索状或砂粒状，有些可摸及有囊性感的肿块(腺管内分泌物致腺管扩张所致)。
(3) 大导管内乳头状肿瘤：中年妇女多见。主要表现为乳头溢液(以暗红色最常见)，此乃为肿瘤合并炎性感染渗血所致。细心轻按乳晕区或稍为外围，有时可摸及肿物，但大多数肿物并不具体。当按压病变时可见相应的乳管开口溢液。
(4) 积乳囊肿：常见哺乳后期或断奶后多年的妇女。目前认为乳管梗塞为起病的基础。梗塞原因可为炎症也可为先天性乳腺结构不良。临床表现为乳腺圆形肿块，质中。针吸可明确诊断。
(5) 乳腺结核病：中年妇女多见。肿块增大缓慢，似慢性炎症表现。部分病人可同时有腋窝淋巴结和和肺部结核，确诊乳腺癌有赖于病理。