白血病恶性程度较高，目前在我国白血病患者约为3－4人/10万人口，小儿的恶性肿瘤中以白血病的发病率最高，每年至少以3万到4万的速度增加。据调查，我国<10岁小儿白血病的发病率为2。28/10万，任何年龄均可发病，男性的发病率高于女性。随着医学技术飞速发展，"血癌"不再难缠，只要及时发觉、及时治疗，白血病完全可以治愈。
白血病是一种原因未明的造血系统恶性肿瘤。其特征为白血病细胞在骨髓及其它造血组织中呈恶性、无限制地增生，浸润全身各组织和脏器，产生不同症状；周围血液血细胞有量和质的变化。每天骨髓能产生上百亿个新的血细胞，大多数为红细胞。而患有白 血病的人体内产出的白细胞比实际需要的多，且多数的白细胞是不成熟的，为幼稚细胞，其存活期比正常情况下长。尽管这种白细胞数量很大，然而却不能像正常白细胞那样抗感染。体内这种白细胞的增多，会直接影响一些重要器官的功能，影响正常健康血细胞的产量。由于肿瘤细胞恶性增生，抑制红细胞和血小板止血的产生，甚至没有足够的正常白细胞抗感染，很容易受擦伤、出血、感染。
在过去30年中，存活率提高了一倍，但其绝对数值依然相当低。1970年的存活率是22％，1990年代的存活率是43％。部分种类的白血病，由于发现创新的治疗方式，存活率达高于此。