化疗是目前应对白血病的主要措施，但是为什么有些白血病化疗会失败？经研究表明，导致白血病化疗失败的主因，就是由于病者在化疗期内发生感染或者出血最终引发早期死亡，或白血病细胞耐药而无效果。一般失败有以下几种情况：白血病细胞完全耐药，表现为化疗后骨髓增生抑制但白血病细胞不减少；白血病细胞部分耐药，表现为化疗后白血病细胞部分减少，但不理想而随之白血病细胞又再增生；骨髓增生不良，化疗后四周骨髓造血未恢复。
骨髓增生不良并在四周内死亡；化疗中因出血、感染等不能控制早期死亡；化疗后CR但髓外白血病存在。尚有少数病人，化疗后白血病细胞迅速减少，骨髓、血象亦迅速抑制，但不久白血病细胞及WBC再度快速倍增，病情迅速恶化，此类病人处理困难、预后差、缺乏有效治疗方法。
白血病化疗药物的选择
第一，要根据病人的病理诊断和分期。不同病理细胞类型对化疗药的敏感性不同，不同的病理分期决定了不同的治疗目的，显然应选择不同的药物和剂量；
第二，根据肿瘤细胞的分裂周期，因为化疗药主要分成二类，一类叫细胞周期性特异性药物，一类叫细胞周期非特异性药物。这两类药具有各自不同的特点，把这两类药进行有机的组合，则作用的效果增强，能对不同周期时段的细胞起最大的杀伤效果；
第三，根据患者的身体情况选择化疗药物；
第四，在化疗药物中加入适当的化疗增敏药物和预防化疗副作用的药物，如止吐药、抗过敏药；
第五，化疗方案的选择同时需考虑病人的经济情况。