牙龈癌的发病率约占口腔癌的1/2，它的早期信号也同绝大多数的口腔癌一样，即表现为溃疡，一般情况下，人们容易把这种癌性溃疡同正常情况下的口腔溃疡相混淆。
牙龈癌也是一种常见的口腔癌，一般下颌牙龈癌较上颌牙龈癌多见，好发于50～70岁，常发生于后牙区。其病因目前还不十分明确，但长期慢性刺激是一个重要因素。如喜欢吃过热或辛辣食物，大量吸烟、饮酒，残留在口腔内的残根、残冠，不合适的假牙、牙托的慢性刺激等。尤其是目前街头牙摊上打着“新科技、快速镶牙”旗号的游医，用自凝塑料填塞在缺失牙的牙槽突黏膜上，造成不良的慢性刺激，形成致癌因素，更应加倍注意。
牙龈癌的早期多无自觉症状。牙龈癌的早期溃疡多发生在上颌部，尤其是在磨牙和前磨牙区(六龄齿周围)更多。除了以早期溃疡为最常见之外，还有乳头状和结节状也是牙龈癌的早期信号之一.早期溃疡的特点是不疼痛但发展较快、溃疡的基部及周围较硬，边缘隆起呈堤状，继而表面有菜花样改变.癌肿侵犯神经或有继发感染时有自发性疼痛;如下齿槽受累则下唇麻木;如癌肿侵犯破坏了牙槽骨则牙齿松动、疼痛;如侵犯口底和颈部或闭口肌群则张口受限;如继发感染或有组织坏死，则会出现特殊的恶臭味.起初在牙龈上发生溃疡状、乳头状或结节状的肿块，易出血，若扩展到牙槽突，会使该处牙齿发生疼痛、松动或脱落，继续发展可侵犯周围组织，造成该侧面部肿大，影响咀嚼食物和张口困难。当继发感染时，可以产生剧烈疼痛，并引起局部出血和臭味。有些病人由于缺乏口腔医学常识，以为牙龈上长出的小疙瘩不影响吃喝，往往不去重视。还有些病人早期常被误认为普通牙疼或牙龈炎而延误治疗。牙龈癌晚期可能转移到附近淋巴结及肺、骨等处。
因此，凡有原因不明的牙龈肿块、糜烂或牙痛伴有牙齿松动，拔牙后创口长期不愈合，或牙龈上出现弹坑状(火山口状)溃疡，尤其年龄在40岁以上者，应及时到医院口腔科检查，平时不可轻易或随便用手指、牙刷等抠掉牙龈上新生的肿块，以免加重病情。
预防牙龈癌，首先要注意口腔卫生，应半年或1年定期到口腔科检查，及时消除一些不良的慢性刺激因素(如拔除残根、残冠、错位牙，磨掉锐利牙尖，去除不合适的假牙等)。改变进食过烫的习惯，戒除烟酒，减少有害物质接触，如发现口腔内有红斑、白斑、扁平苔藓和长期不愈的慢性溃疡，应提高警惕，严密观察，做到早期确诊，早期治疗。