牙龈癌在临床上可表现为溃疡型或外生型，其中以溃疡型为多见。起始多源于牙间乳头及龈缘区。溃疡呈表浅、淡红，以后可出现增生。由于粘骨膜与牙槽突附丽甚紧，较易早期侵犯牙槽突骨膜及骨质，进而出现牙松动，并可发生脱落。
牙龈癌无论起自颊（唇）或腭（舌）侧均可通过牙间向对侧蔓延；向外侧各自向唇颊沟，向内侧则各自向口底及腭部侵袭；向上可破坏上颌窦底，穿破骨质，进人上颌窦，成为继发性上颌窦癌；向下可波及下颌骨，晚期甚至发生病理骨折。牙龈癌侵犯骨质后，X线片可出现恶性肿瘤的破坏特征一虫蚀状不规则吸收。
牙龈癌常出现颌下淋巴结转移，后期则颈深上群淋巴结受累。牙龈癌如位于前牙区（特别是在下前牙区），可出现颏下或双侧颈淋巴结转移。