前段时间，震惊社会的某案件终于告一段落。天理昭昭，善恶有报，只要公理尚在，正义便不会缺席。
然而，发生在四百多年前的弑母案，却令天下人心浮动，朝堂君臣离心，并由此拉开了大明帝国的潘多拉魔盒。
这一切还需要从嘉靖八年，也就是公元1529年的盛夏，北京城外的一起凶杀案说起。
一，行凶弑母
话说大明嘉靖1529年盛夏的一个凌晨时分，京郊一位叫张柱的水果小贩起早赶集，路过胡同口时被绊倒，起来时发现地上躺着一个人。
他伸手摸去感觉那人身体冰凉，将其翻过来时才发现此人浑身是血，正是邻居张孙氏。
张孙氏是位五十岁的寡妇，膝下有一儿一女。儿子张福，女儿张金莲，生活一向安逸，怎么会突然深夜暴死于此?
张柱生性胆小，手上沾满了尸身上的鲜血，见四下无人，赶紧仓皇逃回家中，将身上背的水果筐遗落在尸体旁。
天亮后，差役们根据水果筐和沿途的脚印来到张柱家中，将他扭送至衙门。
一番严刑拷打之下，张柱死活不承认杀人，负责审理的官员只得将案子交到刑部。就在刑部还没有重新审理时，这件事却突然发生了转机。
原来死者的女儿张金莲报案指认哥哥张福是凶手。
根据她的叙述：哥哥张福好逸恶劳，又沾染了赌博的恶习，事发当夜她在厢房织布时听到哥哥和母亲争吵，后来争吵便消失了。
到了凌晨时发现母亲不见了，房中有明显的箱柜翻动，而且祖传的那块玉佩也没了踪影，她正焦急时，发现张福惊慌失措地回来，脱下一身的血衣便要上床睡觉。
现在得知母亲遇难的噩耗，她便认定哥哥是杀害母亲的凶手，虽说两人是血亲，但张福弑母抛尸，她不忍看到邻居张柱蒙受不白之冤，于是前来指认凶手张福，让真相大白于天下。
刑部几经走访，得知张柱忠厚老实，张福嗜赌成性还经常殴打辱骂母亲，而此前张福和邻居张柱有嫌隙。
刑部当即审理张福，但张福也咬紧牙关死活不承认弑母行凶。
任凭刑部如何审问，张福坚决不承认弑母。刑部只得将此案呈报嘉靖，结果依据嘉靖看来：
当今天子以孝治国，世间怎么还会有人忍心弑母?杀人犯必是张柱无疑，于是下旨将案卷驳回，张福无罪释放，张柱斩首示众。
嘉靖皇帝是历史上少有的聪明帝王，此时的他正值年富力强，为什么会如此不辨黑白枉杀无辜?这还需要从他的人生经历说起。
二，孝顺天子
嘉靖帝朱厚熜本与帝位无缘，只因堂兄明武宗朱厚照死后无子嗣，内廷首辅杨廷和不得不寻找新的皇位继承人。
15岁的朱厚熜血统最近，于是依据“兄终弟及”的原则，公元1521年4月，杨廷和将朱厚熜从湖北钟祥的封地接到京城来继承大统，改年号为嘉靖。
虽然朱佑杬与朱厚熜一生的缘分只有12年，不过由于长子早逝，他将所有的心血全部倾注在小儿子身上。
朱厚熜心中种下了孝顺的种子，他刚即位后便下旨将死去三年的父亲尊为皇帝。
这当然与礼制不合，内阁认为朱厚熜既然继承了堂兄的帝位，就理应尊明孝宗朱佑樘为皇父，而朱厚熜始只承认他的父亲是朱佑杬。
双方争执了长达4年，最终以首辅杨廷和被罢官，数十位朝臣入狱，嘉靖的生父朱佑杬被尊为明睿宗这样的结果而告终，这便是明朝被载入史册的政治事件：“大礼仪之争”。
三，畸形的孝道
孝顺是一种私德，其背后展现的嘉靖帝与杨廷和为首的内阁之间的斗争。
只是为了配合这场斗争，嘉靖帝对官吏的选用上也唯孝道论，并由此上演了一系列令人啼笑皆非的闹剧。
譬如负责考核地方官员的御史监察组，向嘉靖揭发贵州寻甸知府汪登玩赴任延迟，理应降职查处。
就在此时，汪登的靠山吏部尚书廖纪上书解释说：汪之所以赴任延迟是因为要照顾留在京城的年迈老母。
嘉靖听闻后不禁感动得热泪盈眶，于是下令将汪登“降职三级，特改京官”，便于他继续行孝。
因为把准了皇帝的孝脉，汪登这个即将要被降职的官员竟然因祸得福，任职地一下从西南边陲变成了繁华的都城。
这段令人匪夷所思的往事，还被史官们大言不惭地载入史册中：“盖上圣性至孝，以登为母被议，故左其官，实优之也。”
所谓上有所好，下必孝焉，嘉靖的孝心泛滥让臣子们找出了破绽。陕西参议于湛不愿去北方任职，便借口母亲年迈需要照顾请求改任南方，被言官察觉后以编造借口躲避责任为由上报。
结果嘉靖看到奏折后不仅没有采纳言官的意见，反而表示于湛孝心可嘉，下旨将其改任至江西。
四，明亡于嘉靖
再回到张福弑母案的结局，我们就会发现嘉靖此举的可怕之处。
枉死一个张柱，苟活一个张福，对于大明帝国这座已经运转了百年的政权机器丝毫不会造成影响。
然而此案中，嘉靖对以孝道的名义行政治斗争，进而肆意践踏律法制度，由此动摇了民心，破坏了朝堂上的监督机制，这才是最可怕的。
此前大明王朝立国百年一直没有出现的党争，也自嘉靖朝开始逐渐上演，并由此开始了东林党与阉党长达半个世纪的明争暗斗。
皇权从此不再受文官集团的约束，帝国的潘多拉魔盒开启，王朝的麻烦接踵而至，这才有了后世历史学家提出的“明亡于嘉靖”的说法。