自古以来，每一个王朝的继承者如无意外的话，必定是属于皇后所出的嫡长子，那么今天我们就来探究一下仅为赵光义第三子的宋真宗，他为何能成为宋朝第三位皇帝?
宋初开宝九年，赵匡胤邀请弟弟晋王赵光义进宫喝酒，当晚随即宿醉宫中，但第二天清晨就传出了赵匡胤驾崩的消息，而且赵光义就在第三日即位称帝，是为宋太宗。赵光义登基之后，就封了自己的弟弟赵廷美为开封府尹，而侄子赵德昭(即赵匡胤之子)也被他封为了郡王和节度使。
按照赵光义的继位缘由，赵光义死后应该是赵廷美接任的，可是赵廷美却在得罪了宰相赵普之后，被诬陷图谋不轨而在雍熙元年病逝。按理说，赵廷美是当朝皇帝赵光义的弟弟，赵普怎么能这么轻易的就对他进行了诬陷呢?我想这其中恐怕有着赵光义的授意吧。
没了赵廷美的阻碍，但为何却是赵光义的第三子赵恒即位呢?我们先来说说赵光义的儿子，首先是长子赵元佐，赵元佐本身有武艺而且还善于骑射，曾随赵光义出征过太原，是太子之位的不二人选，但赵元佐却又因为赵廷美的死而发疯了。其实赵元佐的内心对赵光义很不满，尤其是在得知赵光义还在宫中与其他皇子饮酒作乐时，内心更是极度的郁闷，于是纵火烧毁了自己的宫殿，最终也被贬为庶人。
赵元佐被贬之后，赵光义的儿子赵元佑就成为了新的皇储人选。可在淳化三年，赵元佑于早朝后回府不久，就因为身体突发疾病去世了。这对赵光义来说是一个很重的打击，而这时又恰逢冯拯等人上书请求他重新立太子，心情很不好的他就将冯拯等人贬到岭南。
之后，赵光义就察觉到自己的身体被箭伤所扰，感觉命不久矣。于是私下询问新任宰相寇准，谁可以成为他的继承人。寇准回答说：“当属寿王赵元侃(后改名为赵恒)。”赵恒被册立为太子之后，皇宫内外俱是百姓的欢呼声，这让赵光义很不满，但他却没有办法，因为他将不久于人世。
终于在至道三年，历史上存在着颇多争议的宋太宗赵光义驾崩于万岁殿，之后赵恒登基为帝，是为宋真宗。