历朝历代发生过不少因为藩王反叛而引起的斗争，明代也出现过因为争夺皇权而引发的骨肉相残的悲剧，其中最著名的就是朱棣发动的靖难之役。明朝中期也曾爆发了一场大规模的宗室叛乱，这场被称为宁王之乱的藩王叛乱，从开始到结束都透露着荒诞的色彩。
下面来说一说宁王之乱的背景。
宁王之乱的主角朱宸濠是明太祖朱元璋的五世孙，其祖上是明朝第一代宁王朱权。朱权是当时十分有权势的一个藩王，在靖难之役中向燕王朱棣借出了他的精锐部队，为朱棣夺得天下做出巨大贡献。朱棣曾向朱权承诺，得到皇位后，分他半壁江山。但最终，朱棣不仅没有兑现自己的承诺，也没有给朱权他想要的封地。为了让宁王彻底失去夺权的可能，朱权被打发到了南昌，甚至差点被谋害致死。宁王系与明朝皇室的仇，就这样结下了。
朱宸濠是第四代宁王，当时正值明正德年间，正德帝朱厚照荒淫无度，不理政事，整日戏玩娱乐，宠信奸臣，并且一直没有子嗣，这为宁王叛乱提供了便利条件。再加上朱宸濠本人的野心日益膨胀，祖上遭受的不公待遇令人愤愤不平，于是朱宸濠密谋造反，想要通过实际行动推翻朱棣后人的统治。
正德二年(1507年)，朱宸濠就开始贿赂太监刘瑾、佞臣钱宁、伶人臧贤等人，重新获得藩王亲兵护卫的特权，为反叛朝廷迈开坚实的第一步。同时他还大肆清除异己，随意杀害、幽禁地方文武官员和无辜百姓;他在地方上肆意掠夺民田，在王府中蓄养死士，私自打造兵家，加强武装力量;放任土匪团伙，利用他们抢夺财产，干预地区贸易与商业。一时间，江西境内民不聊生，一些官员上书弹劾，但朝廷对此没有做出反应。
朱宸濠知道朱厚照有在宫中张灯为乐的爱好，便投其所好，向朱厚照献上数百盏新样四时灯，同时他还贿赂了厚照身边的人替自己多多美言。于是朱厚照对朱宸濠更加信任，把反对他的奏文当作诽谤而置之不理。
正德十四年(1519年)，先后有官员告发了朱宸濠的罪行，朱厚照终于意识到问题的严重性，派遣官员前往宁王的封地，撤收护卫兵马，并诏令其归还夺得的民田与财产。朱宸濠见事迹败露，便以朱厚照荒淫无道为由，在六月十四日起兵反叛，这就是宁王之乱的背景，